La mémoire de stockage, aussi appelée mémoire de masse ou mémoire permanente, est un composant informatique dont le rôle est de conserver les données de manière durable.
Contrairement à la mémoire vive (RAM) qui perd ses données dès que l'ordinateur est éteint, la mémoire de stockage conserve les informations même sans alimentation électrique.
Elle permet donc de sauvegarder vos fichiers, programmes, photos, vidéos et le système d'exploitation de votre ordinateur.
Le disque dur mécanique, aussi appelé HDD (Hard Disk Drive), est la technologie de stockage la plus traditionnelle. Il fonctionne grâce à un disque magnétique qui tourne
à grande vitesse (généralement 5400 ou 7200 tours par minute) et une tête de lecture/écriture qui se déplace pour accéder aux données.
Les HDD offrent une grande capacité de stockage à un prix abordable ( souvent plusieurs téraoctets pour une somme modique ), mais ils sont plus lents et plus fragiles que les SSD.
Le SSD (Solid State Drive) est une technologie de stockage plus récente qui n'utilise pas de pièces mobiles. Il fonctionne grâce à des puces de mémoire flash (NAND),
ce qui le rend beaucoup plus rapide, silencieux et résistant aux chocs que les HDD.
Les SSD offrent des vitesses de lecture et d'écriture bien supérieures aux HDD, ce qui permet un démarrage plus rapide de l'ordinateur et un chargement plus rapide des programmes.
Cependant, leur prix par gigaoctet est encore plus élevé que celui des HDD.
Il existe d'autres types de mémoire de stockage moins courants :
Plusieurs paramètres permettent de caractériser un dispositif de stockage :
La capacité : exprimée en octets, elle représente la quantité de données que le stockage peut contenir. On utilise souvent les préfixes kilo (Ko), méga (Mo), giga (Go) et téra (To).
La vitesse de lecture/écriture : elle détermine la rapidité avec laquelle les données peuvent être lues ou écrites sur le dispositif. Elle s'exprime en Mo/s.
Le temps d'accès : c'est le temps nécessaire pour accéder à une donnée précise. Plus il est faible, plus l'accès aux données est rapide.
L'interface : il s'agit du type de connexion utilisé (SATA, NVMe, USB, etc.). Les interfaces plus récentes comme le NVMe offrent des vitesses considérablement supérieures.
Dans un disque dur mécanique, les données sont stockées sur des plateaux magnétiques revêtus d'une fine couche de matériau ferromagnétique.
La tête de lecture/écriture, suspendue au-dessus du plateau, modifie l'orientation des domaines magnétiques pour représenter les données binaires (0 et 1).
Lorsque vous enregistrez un fichier, le disque dur écrit les données en modifiant magnétiquement les secteurs du plateau.
Pour lire les données, la tête détecte l'orientation des domaines magnétiques et convertit ces informations en données binaires que l'ordinateur peut traiter.
Chaque type de stockage présente ses propres avantages et inconvénients :
HDD : avantageux pour le stockage de grande capacité à bas coût, mais plus lent et fragile.
SSD : offrant une vitesse et une fiabilité supérieures, mais plus coûteux par gigaoctet.
De nombreux ordinateurs modernes utilisent une combinaison des deux : un SSD pour le système d'exploitation et les programmes (pour la vitesse), et un HDD pour le stockage de fichiers volumineux (pour la capacité).