La mémoire vive, aussi appelée RAM (Random Access Memory) est un espace de stockage temporaire permettant au processeur de charger des données essentielles rapidement par rapport à ce que l'on fait (par exemple si l'utilisateur regarde un film, les fichiers du film seront dans la mémoire vive et le processeur pourra donc y accéder plus rapidement plutôt qu'en le cherchant dans le disque dur).
La RAM possède de nombreux avantages mais aussi des inconvénients. Elle permet de stocker des données temporairement et d'y accéder rapidement, permettant
d'exécuter plusieurs programmes en même temps sans ralentissement. Cependant, si elle a une capacité insuffisante, le processeur cherchera les informations manquantes
sur le disque dur, ce qui ralentira l'ordinateur.
La plupart des barrettes de RAM sont aussi extrêmement chères, pouvant aller jusqu'à 2000€ par barrette. Cette inflation est causée par les entreprises d'IA
(comme OpenAI) qui les rachètent directement aux usines qui les produisent.
La barrette de RAM est constituée de nombreux mini circuits intégrés nommés "points mémoire" ce qui correspond à 1 bit, c'est ce qui permet de stocker les données.
Elle se présente sous la forme de barrettes rectangulaires pouvant aller jusqu'à 128Go de stockage sur les systèmes grand public.
La mémoire vive stocke les informations grâce à un transistor et un condensateur qui réagissent à des pulsions électriques. Le transistor laisse passer ou non
le courant (langage binaire donc 1=laisse passer le courant et 0=ne le laisse pas passer) et stocke donc le courant qui passe.
La vitesse de celle-ci est exprimée en mégahertz (MHz) et indique la rapidité avec laquelle la mémoire peut traiter les données. Les générations actuelles de RAM
(DDR5) peuvent atteindre des vitesses dépassant 8000 MHz.
Il existe plusieurs générations de mémoire vive, chacune offrant des améliorations par rapport à la précédente :
DDR (DDR1) : première génération, largement utilisée entre 2000 et 2004, vitesses allant jusqu'à 400 MHz.
DDR2 : successive, introduite en 2004, vitesses allant jusqu'à 800 MHz, consommation énergétique réduite.
DDR3 : standard entre 2007 et 2015, vitesses allant jusqu'à 2133 MHz, encore utilisée dans certains systèmes.
DDR4 : introduite en 2014, vitesses allant jusqu'à 3200 MHz, devenue le standard pendant plusieurs années.
DDR5 : génération actuelle, introduite en 2021, vitesses allant au-delà de 8000 MHz, consommation énergétique réduite.
Il est important de ne pas confondre la mémoire vive (RAM) avec la mémoire de stockage. La RAM est une mémoire volatile qui perd ses données dès que l'ordinateur est éteint, tandis que le stockage (disque dur ou SSD) conserve les données de manière permanente. La RAM offre des vitesses de lecture/écriture bien supérieures au stockage, mais sa capacité est généralement beaucoup plus faible. C'est pourquoi les ordinateurs utilisent les deux types de mémoire en complémentarité.